Nextop: Bonnier

In Schweden, dem wohl weltweit am weitesten entwickelten Hörbuchmarkt, ist eine bedeutende Konsolidierungsmaßnahme im Gange.

Bonnier Books, Eigentümer der größten schwedischen Verlagsgruppe Bonnierförlagen sowie des Hörbuch-Abonnementdienstes BookBeat, gab am Dienstag (1. September) bekannt, eine Vereinbarung zur Übernahme von Nextory geschlossen zu haben – Nextory ist eine der drei führenden schwedischen Hörbuch-Streaming-Plattformen und internationaler Akteur, der in den nordischen Ländern, den DACH-Märkten und den Niederlanden tätig ist und zudem über starke Positionen in Frankreich und Spanien verfügt.

Bonnier Books wird alle Anteile an Nextory im Rahmen einer reinen Bartransaktion erwerben. Der Kaufpreis wurde nicht bekannt gegeben. Die Transaktion steht noch unter dem Vorbehalt der Genehmigung durch die schwedische Wettbewerbsbehörde und wird erst nach Erteilung der behördlichen Genehmigung formell abgeschlossen.

Durch die Transaktion würden zwei der größten schwedischen Hörbuch-Abonnementdienste zusammengeführt – und das zu einer Zeit, in der sich der Wettbewerb auf dem Markt verschärft.

Laut „Bokförsäljningsstatistiken 2025“, dem jährlichen Marktbericht des schwedischen Verlegerverbands und des schwedischen Buchhändlerverbands, belief sich der Wert des schwedischen Buchmarkts im Jahr 2025 auf über 5,5 Milliarden SEK (574 Millionen US-Dollar) zu Verbraucherpreisen. Basierend auf den Zahlen des Berichts machten Hörbücher rund 29,7 Prozent des Marktwerts aus, was etwa 1,63 Milliarden SEK (170 Millionen US-Dollar) entspricht.

Der Konsum digitaler Bücher in Schweden erfolgt zudem ganz überwiegend im Abonnement. Seit Jahren wird der Markt von drei führenden einheimischen Anbietern dominiert: Storytel, BookBeat und Nextory.

Genaue Marktanteile werden nicht bekannt gegeben, doch Storytel gilt weithin als klarer Marktführer; Branchenschätzungen gehen im Allgemeinen von einem Marktanteil von mindestens der Hälfte aus. BookBeat und Nextory konkurrieren dahinter um den zweiten Platz, wobei BookBeat in den letzten Jahren deutlich an Boden gewonnen hat.

Das macht Bonniers Vorstoß bei Nextory besonders bedeutsam.

Zudem erfolgt er zu einem Zeitpunkt, an dem sich der schwedische Hörbuchmarkt für größere internationale Wettbewerber öffnet. Spotify hat im November 2025 damit begonnen, Hörbücher in Schweden anzubieten, während Audible auf der Londoner Buchmesse ankündigte, einen lokalisierten schwedischen Shop starten zu wollen. Die schwedische Fachzeitschrift „Boktugg“ berichtet, dass der Start von Audible für diesen Herbst erwartet wird.

Nextory wurde 2015 in Schweden von den Serienunternehmern Shadi Bitar und Ninos Malki gegründet, die als Kinder aus Syrien nach Schweden kamen, mit dem Ziel, Bücher zugänglicher zu machen. Das Wachstum des Unternehmens hat es zudem zu einem bemerkenswerten Beispiel für Unternehmertum von Einwanderern in Schweden gemacht.

Von Anfang an verfolgte Nextory eine etwas andere Strategie als einige seiner größten Konkurrenten.

Mit einem Katalog von mehr als 1,4 Millionen Titeln baute das Unternehmen sein Kerngeschäft auf Verkauf und Vertrieb auf, anstatt große eigene Inhaltskataloge zu besitzen. Im Gegensatz zu einigen seiner größten Konkurrenten baute es keinen eigenen Verlag auf und positionierte sich als unabhängige Plattform und nicht als Konkurrent der Verlage.

Dies steht im Gegensatz sowohl zu Bonnier als auch zu Storytel.

Bonnier betreibt über BookBeat eine Abonnementplattform neben einem der größten Verlagsportfolios Europas. Storytel hingegen hat sich durch eine Reihe von Übernahmen, insbesondere die von Norstedts in Schweden, stärker im Verlagswesen engagiert.

Beide Konzerne verbinden somit den Vertrieb mit eigenen Verlagsbeteiligungen. Nextory hat einen anderen Weg eingeschlagen.

Zu seiner internationalen Expansion gehörten jedoch auch eigene Übernahmen.

Im Jahr 2021 übernahm Nextory den spanischen Abonnementdienst für digitales Lesen Nubico, der damals im gemeinsamen Besitz von Grupo Planeta und Telefónica war, und ersetzte später die Marke Nubico in Spanien durch Nextory.

Vier Monate später, im Oktober, übernahm Nextory den französischen Abonnementdienst Youboox, eine der etablierten Plattformen für digitales Lesen in Frankreich.

Durch diese beiden Übernahmen erhielt Nextory einen etablierten Abonnentenstamm, lokale Katalogbeziehungen und einen schnelleren Zugang zu zwei der größten Verlagsmärkte Europas.

„Wir haben Nextory zu einem bedeutenden und profitablen Unternehmen ausgebaut, und ich bin sehr stolz auf das, was wir erreicht haben“, sagte Bitar, CEO und Mitbegründer von Nextory, bei der Bekanntgabe der Transaktion. „Wir hatten schon zuvor Interesse von anderen Akteuren, aber jetzt stimmen sowohl der Käufer als auch der Zeitpunkt.“

Bitar erklärte, die beiden Unternehmen teilten die Auffassung vom Wert von Büchern und das Bestreben, das Lesen und Hören zu fördern.

„Gemeinsam schaffen wir eine äußerst wettbewerbsfähige Kombination mit starken Aussichten auf weiteres Wachstum in einem Markt, in dem Größe immer wichtiger wird“, sagte er.

Håkan Rudels, CEO von Bonnier Books, stellte die Transaktion ebenfalls in den Kontext einer sich wandelnden Wettbewerbslandschaft.

„Es ist wichtiger denn je, Hörbuchdienste zu haben, die sich voll und ganz auf Autoren, Leser und Hörer konzentrieren – insbesondere in einer Zeit, die von KI-generierten Inhalten und internationalen Akteuren geprägt ist, die sich in unseren verschiedenen Märkten etablieren“, sagte Rudels.

Er erklärte, die Übernahme werde Bonnier bessere Voraussetzungen bieten, um gemeinsam mit Verlagen und Autoren, die mit beiden Unternehmen in ganz Europa zusammenarbeiten, den Verkauf digitaler Bücher weiterzuentwickeln.

Für viele Akteure auf dem schwedischen Markt ist die Logik hinter dem Verkauf seitens Nextory relativ leicht nachvollziehbar.

Das Unternehmen stand vor einer strategischen Entscheidung: entweder zusätzliches Kapital zu beschaffen und weiterhin mit Storytel und einem immer stärker werdenden BookBeat zu konkurrieren – und sich gleichzeitig auf Spotify und Audible vorzubereiten – oder einen Käufer zu finden, der dem Geschäft die nötige Größe verschaffen kann.

Diese Herausforderung wurde durch die Entscheidung von Nextory verschärft, in erster Linie Händler zu bleiben, ohne die Verlagsressourcen und die eigenen Rechte, die einige seiner größten Konkurrenten besitzen.

Die Beweggründe für Bonnier Books sind weniger offensichtlich.

BookBeat entwickelt sich bereits gut und scheint sowohl in Schweden als auch international an Dynamik zu gewinnen. Ein klarer Pluspunkt ist jedoch die etablierte Größe und der Kundenstamm von Nextory in Märkten wie Frankreich und Spanien.

Eine weitere Möglichkeit ist, dass die Übernahme zumindest teilweise defensiver Natur ist.

Durch den Kauf von Nextory stärkt Bonnier nicht nur seine Position in Schweden und gewinnt international an Größe, sondern verhindert auch, dass Nextory von einem Konkurrenten oder einem neuen Eigentümer übernommen wird, der das Unternehmen zu einem weitaus ernstzunehmenderen Konkurrenten machen könnte.

Ein solcher Käufer hätte theoretisch eine globale Plattform wie Audible oder Spotify sein können oder eine kapitalkräftige Private-Equity- oder Investmentgruppe, die bereit gewesen wäre, eine weitere Wachstumsphase von Nextory zu finanzieren.

Das bleibt vorerst Spekulation.

Klar ist jedoch, dass die Transaktion, sofern sie genehmigt wird, den schwedischen Hörbuchmarkt in einer Zeit, in der sich der Wettbewerb durch internationale Plattformen dort verschärft, erheblich umgestalten und möglicherweise auch die Wettbewerbslandschaft in anderen europäischen Märkten, insbesondere in Frankreich und Spanien, verändern wird.