Das nächste Kapitel klingt anders

Wobei... nicht ganz allein. Vielmehr gemeinsam mit einer stetig wachsenden Anzahl exzellenter Sprecher:innen und Studios die zu dieser vielseitigen und bunten Landschaft beitragen. 

Die anhaltende Beliebtheit des Mediums Hörbuch führt nicht nur zu einem deutlich größeren Angebot für die Hörer:innen, sowohl was die Auswahl an verfügbaren Titeln als auch Anbietern betrifft, sondern hat auch gänzlich andere Marktlogiken zur Folge.  

Früher war der Markt zwar kleiner, die Einstiegshürden lagen höher − aber wenn man einmal den richtigen Titel produziert hatte, dann fand dieser auch seinen Weg. Und heute?  

Das vergangene Vierteljahrhundert war nicht nur eine besonders erfolgreiche Zeit für das Hörbuch, sondern auch eine mindestens ebenso innovative.  

Bei aller Veränderung: Die Grundlage eines Hörbuchs bleibt selbstverständlich weiterhin seine Qualität. Ein toller Text, eine oder mehrere passende Stimmen, sorgfältige Produktion und professionelles Lektorat sind durch nichts zu ersetzen. Qualität ist das Fundament unserer Arbeit. 

Aber sie ist nicht mehr der alleinige Garant für Aufmerksamkeit und Relevanz. Das liegt nicht daran, dass Qualität an Bedeutung verloren hätte. Im Gegenteil: Qualität wird ein immer wichtigeres Kriterium, um menschengemachte Kunst von KI-generierten Inhalten eindeutig abzugrenzen. Sie ist sogar zur zwingenden Voraussetzung geworden. Immer komplexer hingegen werden die Fragen, wie Geschichten ihr Publikum erreichen, in welchen Situationen sie gehört werden und welche zusätzlichen Zugänge wir zu ihnen schaffen können. 

Die alte Gleichung lautete häufig: Ein exzellentes Buch wird zu einem exzellenten Hörbuch. Und darum wird es auch gehört. Diese Gleichung ist nicht per se falsch. Aber es sind über die Zeit dann doch ein paar Variablen hinzugekommen. 

Heute müssen wir uns darüber hinaus fragen: Was kann Audio, was nur Audio kann? Welche Inszenierungsform passt zu einer Geschichte? Welche zu ihrem Publikum? Wie können wir ein Hörbuch erlebbar machen, wenn das Produkt fast ausschließlich digital ist? Wie finden wir den Weg in die passenden Ohren? Und welche Mehrwerte entstehen, wenn wir nicht erst am Ende eines Buchprojekts über Audio nachdenken, sondern von Anfang an? 

Für uns bei Hörbuch Hamburg bedeutet Innovation deshalb nicht, das Hörbuch ständig neu erfinden zu müssen. Es bedeutet, seine Möglichkeiten konsequenter auszuschöpfen – hochwertig, zeitgemäß und auf neuen Wegen.

Ein wichtiger Schritt besteht darin, Audio nicht nur als nachgelagerten Kanal zu verstehen. Wenn ein Hörbuch ausschließlich als Adaption eines bereits existierenden Buches gedacht wird, liegt der Maßstab zwangsläufig außerhalb des Audios. Dann fragen wir vor allem: Wie übertragen wir diesen Text möglichst gut in eine Hörfassung? 

Bei Audio-Only-Inhalten beginnt die Entwicklung an einem anderen Punkt. Hier steht die Frage im Zentrum, welche Geschichte, welche Dramaturgie und welche Nutzungssituation speziell für das Hören funktionieren können. Projekte wie die „Der achtsame Tiger“-Hörspiele zeigen, dass Audio nicht nur eine Form der Verwertung sein muss. Es kann auch Ausgangspunkt für ein gänzliches neues Produkt und für eine neue Dimension einer beliebten Marke sein. 

Weitergedacht bedeutet dies, dass ein eigenständiges Audioformat auch eigene Abläufe braucht. Wir denken dann nicht nur über die richtige Stimme(n) nach. Wir überlegen zusätzlich, wie Geräusche Räume öffnen und wie sich eine Geschichte entfaltet, wenn sie nicht gelesen, sondern ausschließlich gehört wird. 

Wir fragen uns regelmäßig, wie wir die Möglichkeiten des Mediums mit neuen Inszenierungsformen erweitern können. Bei einer Multi-Voice-Inszenierung können verschiedene Stimmen, Perspektiven und Rollen eine eigene Dramaturgie schaffen. Das setzen wir in diesem Herbst mit der beliebten Fantasy-Reihe „Throne of Glass“ von Sarah J. Maas um. Was im gedruckten Buch über die Gestaltung der Seiten oder den Wechsel der Perspektive funktioniert, muss im Audio anders gelöst werden. Gerade darin liegen große Chancen: Audio ist nicht bloß die akustische Oberfläche eines Textes, sondern ein erzählerisches Instrument mit eigenen Regeln. 

Nicht jede Geschichte braucht eine komplexe Mehrstimmigkeit. Aber wenn Perspektiven und Stimmen für einen Stoff zentral sind, sollten wir diese Möglichkeiten auch nutzen. Innovation beginnt dann nicht bei der Technik, sondern bei der Frage, welche Form dem Inhalt gerecht wird. Der begeisterte Zuspruch unserer Hörer:innen bestätigt diesen Ansatz. 

Innovation findet außerdem dort statt, wo das Hörbuch auf andere Medien, Orte und kulturelle Formen trifft. Dafür brauchen wir neue, frische, teilweise überraschende Perspektiven auf unsere Arbeit, für die wir offene Ohren haben und die wir gerne in unsere Projekte einfließen lassen. Daraus können spannende Projekte entstehen, wie in unserer Kooperation mit dem Kinderbuchhaus im Altonaer Museum. Dort öffnen wir mit unserer Hörlampe eine akustische Dimension der pädagogischen Vermittlung und der Leseförderung. Wie wir mit unserer Hörlampe in einem völlig anderen Kontext Berührungspunkte mit digitalen Hörbüchern im stationären Handel schaffen, habe ich bereits in meiner letzten Kolumne beschrieben. Für weitere Perspektiven öffnen wir im Winter unseren Verlag für Studierende der Universität Mainz aus dem Masterstudiengang „Kinder- und Jugendliteratur: Buch, Markt, Medien“, um mit ihnen über die Möglichkeiten des Hörbuchs zu sprechen. Auf die Perspektive des Branchennachwuchses bin ich besonders gespannt.

Im schnelllebigen Hörbuchmarkt gehören Innovation und Transformation schon immer zu unserer alltäglichen Arbeit. Audio-exklusive Inhalte und komponierte Titelsongs sind dabei nichts per se Neues. Doch möchten wir diese großen Chancen unseres Mediums noch stärker nutzen. Ich glaube fest an die innovative Kraft und Flexibilität des Hörbuchs. Um für künftige Entwicklungen gewappnet zu sein und diese mitzugestalten, müssen wir kreative Räume schaffen und in diese weiter investieren.  

Von einem Markt, dessen Output an neuen Produkten und neuen Plattformen weiter steigt, wollen wir uns nicht überrollen lassen, sondern die Richtung weiterhin mitbestimmen. Daher haben wir unser Team in den letzten Monaten laufend verstärkt, etwa um die Bereiche Digital Innovation, sowie Content Innovation & New Markets. Dort geht es wie schon zuvor um die aktuellsten technischen Möglichkeiten, aber auch neue inhaltliche Ansätze mit denen wir Hörer:innen begeistern können - ganz im Sinne unserer Tradition des Neuerfindens. 

Ein Verlag, der neue Wege gehen möchte, muss in der Lage sein, diese Wege zu prüfen, zu bewerten und dauerhaft zu beschreiten. 

Gerade weil sich so viel so schnell verändert, ist es wichtig, nicht auf jeden Hype aufzuspringen. Nicht jede neue Technologie löst ein Problem. Einige schaffen gar welche. Nicht jedes neue Format bringt einen Mehrwert. Und nicht jede Entwicklung, die Aufmerksamkeit erzeugt, ist automatisch gut für das Hörbuch oder sinnvoll. 

Wir brauchen deshalb neue Werkzeuge: Daten und Marktbeobachtung, technisches Verständnis, Gespräche mit unseren Partnerinnen und Partnern, die Nähe zu Hörerinnen und Hörern – und nicht zuletzt die Bereitschaft, Dinge auszuprobieren. Wir brauchen aber ebenso die Fähigkeit, aus den vielen Signalen die wesentlichen herauszufiltern. 

Für mich bedeutet Innovation nicht zwangsläufig, immer die Ersten bei jedem Trend sein zu müssen. Innovation bedeutet, neugierig zu bleiben, fundierte Entscheidungen zu treffen und den Mut zu haben, ausgetretene Wege zu verlassen, wenn sie nicht mehr zum Ziel führen. 

Hörbuch Hamburg wird dabei nicht blind jedem Trend hinterherlaufen, nicht in jeden Sturm steuern, der aufzieht. Wir wollen Orientierung geben. Ein Leuchtturm zeichnet sich schließlich nicht dadurch aus, dass er sich viel bewegt. Er steht fest, sorgt für Orientierung und weist den Weg. 

Das gilt besonders im Wettbewerb um Aufmerksamkeit. Die Zeit der Menschen ist begrenzt. Umso wichtiger ist es heute, sich die Zeit der Hörer*innen nachhaltig zu verdienen: mit relevanten Inhalten, mit Qualität, mit zeitgemäßen Zugängen und mit Erlebnissen, die im Gedächtnis bleiben. 

Wenn ich auf unsere Projekte der jüngeren Vergangenheit zurückblicke, sehe ich keine lose Sammlung einzelner Innovationen und guter Ideen. Ich sehe Versuche, das Hörbuch aus unterschiedlichen Perspektiven zu betrachten: als eigenständiges Audioformat, als besondere Inszenierung, als Teil einer Kooperation und als Ausgangspunkt für neue Formen der Begegnung. 

Nicht jeder Versuch muss sofort zum großen Clou werden. Entscheidend ist, dass wir jedes Mal etwas lernen: Was funktioniert für welche Zielgruppe? Vielleicht noch wichtiger: Was funktioniert überhaupt nicht? Welche Idee trägt auch über den ersten Moment der Aufmerksamkeit hinaus? 

Wir kennen noch lange nicht alle Antworten auf diese Fragen. Das wäre vermutlich auch kein gutes Zeichen. Ein Unternehmen, das sich in einer sich so stark wandelnden Branche für fertig hält, hat aufgehört, aufmerksam zuzuhören und an die Zukunft zu denken. Was ebendiese Zukunft für das Hörbuch bereit hält, vermag ich nicht abzusehen. Aber ich bin mir sicher: Wenn die Hörbuchmacherinnen und –macher von heute – und von morgen − mit derselben Neugier, Innovationsfreude und Leidenschaft wie bisher vorgehen, dann können wir viele strahlende Leuchttürme erwarten, die alle aufziehenden Regenwolken verblassen lassen.